Pie XII et la “Shoah”

[Concerne : Propos recueillis par Élie Maréchal : “L’historien Édouard Husson revient sur l’attitude du pape Pie XII face à la Shoah” (Le Figaro, 15 février 2002, p. 9)].

Il est inexact que Pie XII ait parlé de “l’extermination des juifs” au sens qu’on donne aujourd’hui à cette expression, c’est-à-dire au sens d'”extermination physique programmée, notamment conduite par le moyen de chambres à gaz”.

Dans le radio-message, souvent mentionné, du 24 décembre 1942, le Pape a parlé de “centaines de milliers de personnes qui, sans aucune faute de leur part, quelquefois seulement pour des raisons de nationalité [nazionalità] ou de race [stirpe], sont vouées à la mort ou à un dépérissement progressif [progressivo deperimento]“.

Le 2 juin 1943, dans son allocution au Sacré Collège, il dira de ces mêmes personnes qu’elles sont “parfois vouées, même sans faute de leur part, à des contraintes exterminatrices [costrizioni sterminatrici]“.

Pie XII a principalement songé, sans faire de distinction entre ces deux catégories, au sort de civils aussi bien de nationalité polonaise que de race juive (le mot de “race” [stirpe] étant ici employé du point de vue de ces Allemands à qui le pape reproche de persécuter les juifs).

Pour plus de précisions, on se reportera, en ce qui concerne le radio-message, aux Atti e discorsi di Pio XII, vol. IV (1942), ed. S. Paolo, Rome 1943, p. 327, et, pour l’allocution, au même ouvrage, vol. V (1943), 1944, p. 134.

Contrariées par ces propos, les autorités allemandes n’en ont pas pour autant empêché l’impression, en 1943, du radio-message, ni, en 1944, l’impression elle-même ou les préparatifs d’impression du second texte. (Les Alliés ne sont entrés dans Rome, déclarée par les Allemands “ville ouverte”, que le 4 juin 1944).

Dans son radio-message du 24 décembre 1942 le pape se faisait en quelque sorte l’écho de la déclaration solennelle des Alliés (Etats-Unis, Grande-Bretagne, Union soviétique et neuf autres pays, dont la France de Londres) contre la “bestiale politique de froide extermination” (bestial policy of cold-blooded extermination) menée par les Allemands contre les juifs d’Europe et, en particulier, contre les juifs polonais. Cette déclaration, en date du 17 décembre 1942, n’implique pas du tout que les Alliés croyaient, comme on le fait aujourd’hui, en une prétendue “politique d’extermination” aux proportions industrielles et avec des moyens industriels tels que l’emploi de chambres à gaz. Le texte prouve qu’ils avaient essentiellement à l’esprit la mort provoquée par un travail exténuant, par le froid, par la faim ou par les exécutions massives (Parliamentary Debates, December 17, 1942 : House of Commons, cols. 2982-3 ; House of Lords, cols. 607-608). Huit mois plus tard, dans leur déclaration du 29 août 1943, les États-Unis et la Grande-Bretagne prévenaient solennellement les responsables allemands qu’ils seraient châtiés pour leurs crimes contre « les personnes » (le mot de “juifs” n’apparaissait pas) déportées vers des camps de travail ou de concentration. Les Alliés énonçaient précisément les allégations suivantes : des enfants étaient tués sur place au moment de leur arrestation ; certains étaient séparés de leurs parents pour être envoyés en Allemagne afin d’y être élevés comme des Allemands ; d’autres étaient vendus à des colons allemands ; d’autres, enfin, étaient envoyés avec les femmes et les vieillards dans des camps de concentration (“U.S. and Britain Warn Nazi Killers”, New York Times, 30 août 1943, p. 3). Dans leur projet de déclaration commune, les Américains avaient précisé : “dans des camps de concentration, où ils sont maintenant systématiquement mis à mort dans des chambres à gaz” mais, à l’instigation des Britanniques leur faisant observer “l’insuffisance des preuves” (insufficient evidence) pour en affirmer l’existence, ils avaient décidé de supprimer toute allusion à ces abattoirs chimiques (Foreign Relations of the United States / Diplomatic Papers / 1943, Volume I, p. 416-417).

Assurément, Pie XII n’a pas dénoncé l’existence et le fonctionnement de chambres à gaz d’exécution. Il ne l’a fait ni du temps de la présence des troupes allemandes à Rome, ni après le 4 juin 1944. Mais Churchill, De Gaulle, Eisenhower et bien d’autres hauts responsables alliés ont agi de même, y compris dans leurs mémoires, publiés bien des années après la guerre. Quand on a le sens de ses responsabilités politiques et le souci de son nom, on répugne à colporter les calomnies forgées par des officines de propagande.

Disposant en Pologne “d’autant d’espions qu’il y avait de Polonais”, Pie XII savait à quoi s’en tenir sur la situation réelle de ses protégés ainsi que sur les rumeurs ou sur les mensonges à base de récits d’atrocités. Il détestait Hitler qu’il appelait, à ce qu’on dit, “le caporal de Bohême” mais il ne se sentait pas obligé pour autant de salir l’adversaire par d’atroces mensonges.

Les deux déclarations de Pie XII, celle du 24 décembre 1942 et celle du 2 juin 1943, tout comme les deux déclarations des Alliés, celle du 17 décembre 1942 et celle du 29 août 1943, donnaient à entendre que l’Allemagne menait une politique cruelle à l’égard des Polonais et des juifs. Si Hitler n’a pas cru devoir opposer un démenti aux allégations contenues dans ces quatre déclarations et si, dans le cas des deux déclarations de Pie XII, il en a même toléré l’impression et la diffusion, c’est qu’il avait saisi le sens que de telles déclarations avaient à l’époque. Et s’il avait, en ces temps-là, réellement mené une politique d’extermination physique des juifs notamment par le moyen de chambres à gaz, il n’aurait pu que s’alarmer de voir que le pape en faisait publiquement la révélation et il n’aurait pas laissé Pie XII dire et répéter, par la voix et par l’écrit, ses propos de 1942 et de 1943.

Pie XII ne s’est nullement tu sur le sort des juifs pendant la guerre. Il a publiquement condamné la politique de Hitler à leur égard. Il l’a fait comme les plus hauts responsables alliés de l’époque et en des termes identiques. À l’exemple de ces responsables, il n’a pas, pour autant, cru à un génocide ou à des chambres à gaz.

Il a bien fait. Les hauts responsables alliés ont, eux aussi, bien fait. Nul n’est obligé de croire en ce qui n’a jamais existé. Nul n’est obligé de répandre des infamies.

15 février 2002