Bibliographie sur le “problème des chambres à gaz”
(Ont-elles, oui ou non, vraiment existé ?)
La littérature concentrationnaire est immense. Elle ne compte pourtant aucun ouvrage, si court soit-il, sur les chambres à gaz hitlériennes1Il convient ici de se méfier de certains titres comme Dokumentation zur Massen-Vergasung…. Ce fait, à lui seul, est troublant. En trente ans il ne s’est écrit aucun livre, en aucune langue, sur ce qu’on peut considérer comme la pierre angulaire du système concentrationnaire nazi. Aucun livre. Aucun article non plus, à notre connaissance. Certains livres consacrés, par exemple, à Auschwitz peuvent avoir un chapitre dont le titre laisse espérer que l’auteur va traiter de chambre à gaz, mais, immanquablement, les promesses de ce titre ne sont pas tenues. Récemment paru, un gros ouvrage de Hermann Langbein sur Auschwitz2H. Langbein, Hommes et femmes à Auschwitz, Fayard, Paris 1975. ne contient pas un seul développement sur le sujet ; en revanche, à tout instant, le lecteur se voit entretenir de « cheveux de gazés », de « dents de gazés », de gazages (sans autre précision), de « sélection » (entendue au sens de «sélection pour le gazage ou le massacre») ; pour l’auteur, l’existence de ces chambres n’a apparemment besoin que de précisions imprécises. Quant à Olga Wormser-Migot, elle ne consacre que quatre pages, à peu près, de son importante thèse sur Le Système concentrationnaire nazi, au sujet même des chambres à gaz. Or, ces pages s’intitulent « Le problème des chambres à gaz ». Et ce problème n’est autre que celui de leur existence ou de leur inexistence à Mauthausen et à Ravensbrück. La réponse de l’auteur est très nette : ces deux camps n’ont jamais possédé de chambre à gaz. On sait pourtant l’abondance, la précision, la qualité des « preuves », des « témoignages » et des «documents» ainsi que l’autorité morale des « témoins » (voy. Germaine Tillion) qui plaidaient en faveur de l’existence de ces chambres3Même les commandants des deux camps étaient, nous dit-on, passés aux aveux.. Olga Wormser-Migot ne traite du sujet qui nous intéresse ici à propos d’aucun autre camp. Soit dans cette même thèse, soit dans sa thèse complémentaire, il lui arrive bien de faire allusion à l’existence de chambres à gaz en quelques points de l’actuelle Pologne, mais rien ne nous permet de dire sur quoi elle fonde sa conviction – au moins apparente – que ces chambres-là ont bien existé. On se demande en quoi les témoignages et documents concernant Auschwitz présentent plus de valeur à ses yeux que ceux qui touchent Mauthausen ou Ravensbrück.
L’Institut d’histoire contemporaine de Munich passe généralement pour l’autorité la plus compétente en ce qui regarde le nazisme. Son antinazisme, en tout cas, ne fait de doute pour personne. Son directeur, Martin Broszat, est à ce point persona grata auprès des autorités polonaises qu’il a été admis au rare privilège de consulter le manuscrit des « mémoires » (sic) de Rudolf Höss, qui commanda pendant un certain temps le camp d’Auschwitz. Il en publia en 1958 la version originale ou prétendue telle. On ne connaît rien du Dr Martin Broszat sur le gazage sinon sa lettre du 19 août 1960 à Die Zeit. Il y déclare qu’il n’a, en fin de compte, existé aucune chambre à gaz dans les camps situés sur le territoire de l’Ancien Reich, mais seulement en quelques point de Pologne. On attendait, depuis cette très grave «rectification» d’ordre historique, la publication d’un ouvrage où on nous aurait fait savoir, d’une part, pourquoi M. Broszat ne croyait plus à l’existence de ces chambres à gaz, et, d’autre part, pourquoi il persistait à croire en l’existence de celles qui se situaient en Pologne. Non seulement cet ouvrage n’est pas venu mais il ne faut pas compter qu’il viendra. M. Broszat ne répond plus. Il déclare n’être pas en état de répondre par une lettre « au problème compliqué des chambres à gaz »4« Zu dem komplizierten Problem der Gaskammern ». Correspondance personnelle (mais communicable). ; il promet un ouvrage sur les victimes juives du régime nazi où il sera traité de la question ; il ne peut, même approximativement, en donner la date de publication.
Comment faire devant ce silence ou ces dérobades ?
Interroger d’autres spécialistes de l’histoire des camps de concentration ?
Nous l’avons fait pendant quelques années ; le résultat n’est pas plus encourageant.
Reste à se lancer soi-même dans l’examen des quarante-deux tomes de compte rendu du procès international de Nuremberg, ou des archives des procès américains de Nuremberg, ou des sténogrammes du procès Eichmann (Jérusalem, 1961), ou des comptes rendus du procès de Francfort (1963-1965), ou des procès-verbaux d’interrogatoire des anciens responsables de camps nazis.
Il s’agit là d’un travail immense, passionnant… et très édifiant.
Mais quelles lectures conseiller à un profane, de langue française, qui voudrait s’initier à la question ? Peut-être pourrait-on lui suggérer de lire – avec une attention de tous les instants – les ouvrages suivants :
– Allainmat (Henry), Auschwitz en France. La vérité sur le seul camp d’extermination en France : le Struthof, Presses de la Cité, Paris 1974, 249 p.
– Poliakov (Léon), Auschwitz, Julliard (coll. Archives), Paris 1964, 223 p.
– Höss (Rudolf), Le Commandant d’Auschwitz parle, traduit de l’allemand par Constantin de Grunwald, Julliard, Paris 1959, rééd. 1970, 297 p.
– Nyiszli (Dr Miklos), Médecin à Auschwitz. Souvenirs d’un médecin déporté, traduit et adapté du hongrois par Tibère Kremer, Julliard, Paris 1961, 257 p.
– Rassinier (Paul), Le Véritable Procès Eichmann ou les vainqueurs incorrigibles, Les Sept Couleurs, Paris 1962, 255 p.5Cet ouvrage, remarquable par sa précision mais un peu trop polémique pour notre goût, émane d’un historien, ancien déporté, dont les écrits ont ouvert les yeux de bien des historiens sur le mythe possible des chambres à gaz hitlériennes. Son premier ouvrage sur les mythes de guerre dans certains camps (Le Mensonge d’Ulysse) est loin de valoir ses publications ultérieures.
30 novembre 1975
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Notes
[1] Il convient ici de se méfier de certains titres comme Dokumentation zur Massen-Vergasung…
[2] H. Langbein, Hommes et femmes à Auschwitz, Fayard, Paris 1975.
[3] Même les commandants des deux camps étaient, nous dit-on, passés aux aveux.
[4] « Zu dem komplizierten Problem der Gaskammern ». Correspondance personnelle (mais communicable).
[5] Cet ouvrage, remarquable par sa précision mais un peu trop polémique pour notre goût, émane d’un historien, ancien déporté, dont les écrits ont ouvert les yeux de bien des historiens sur le mythe possible des chambres à gaz hitlériennes. Son premier ouvrage sur les mythes de guerre dans certains camps (Le Mensonge d’Ulysse) est loin de valoir ses publications ultérieures.